喷尼的先锋部队是在冰晶宫外五里的雪原上覆没的。
不是全军覆没——盖塔后来才知道，有十七个巨人活着回来了，有的丢了手臂，有的瞎了眼睛，有的被冻掉了脚趾，但他们活着。这在芬布尔雪原上已经算是奇迹。但喷尼没有回来。风暴先锋，两柄短矛，无声无息的雪鸮，他没有回来。
小羽没有亲眼看见那场战斗。他赶到的时候，战斗已经结束了。雪原上只剩下冰晶怪的残骸——碎了一地的冰渣子，在灰白色的天光下折射出惨淡的虹彩。那些冰渣子还在蠕动，像被斩断的蚯蚓，试图重新拼合，但速度很慢，慢到几乎看不出变化。这说明喷尼打得很好。冰晶怪的自愈需要消耗能量，打得越狠，它们愈合得越慢。有些冰渣子已经完全停止了蠕动，变成了真正的、死的冰。
但巨人的尸体更多。
小羽数不清。他试着数，但数到二十几的时候就乱了。不是因为他算术不好，而是因为那些尸体不是完整的。有的只有一条腿，有的只有半截躯干，有的只剩下一个头颅，眼睛还睁着，蓝幽幽的，望着灰白色的天空，好像在等什么人来把剩下的部分还给他。
冰晶怪不埋尸体。它们不埋任何东西。在它们的世界里，死亡能让它们莫名兴奋。
喷尼的两柄短矛插在雪地里，交叉成一个x形。黑色的冰矛头已经碎了，只剩下光秃秃的柄，像两棵被雷劈过的树。没有人知道喷尼是怎么死的，因为没有人看见。他的手下只说，他冲在最前面，冲得太前面了，快到连他们自己的眼睛都跟不上。然后冰晶怪们从雪地里涌出来，像一群被惊动的蚂蚁，把他淹没了。没有惨叫，没有求饶，只有冰晶碎裂的声音，咯吱咯吱的，像有人在嚼骨头。
盖塔站在喷尼的短矛前，沉默了很久。他的骨杖插在雪里，符文已经暗了，像一盏油尽的灯。他的断臂在风中微微晃动，那截兽皮被吹得猎猎作响。他的脸上没有表情，但小羽注意到，他的右手在发抖。不是因为冷。在这片雪原上，盖塔已经不知多少年没有发抖了。
“他是一个好先锋。”盖塔终于开口了。声音很低，低到像是说给自己听的，“他从不回头。每次出征，他走在最前面。每次撤退，他走在最后面。他不说话，但他的矛会说话。他的矛说了几十年，现在它们不说了。”
他没有拔起那两柄短矛。他转身，面对剩下的巨人——三百多个，加上他自己，加上小羽和无尘。喷尼的一百先锋，十七个活着回来，十一个还能打仗。剩下的六个，连站都站不稳了。
“继续前进。”盖塔催促自然不会有人敢抗拒。
冰晶宫的蓝色光芒越来越亮。不是那种太阳升起来时的亮，而是一种从地面往上渗透的亮，像有什么东西在地底下燃烧，发出的光穿过冰层、穿过雪、穿过巨人们的脚底板，把整片雪原变成了一块发光的琥珀。
小羽的右臂已经彻底不能动了。肿得比左臂粗了两倍，皮肤绷得像要裂开，颜色从青紫变成了黑红。无尘用布条把它吊在胸前，布条是从小羽自己的道袍上撕下来的，那道袍已经破得不能再破了。无尘系布条的时候，手指很轻，但小羽还是疼得冒汗——汗珠刚冒出来就冻住了，像一颗颗透明的珠子嵌在额头上。他没有叫。在这片雪原上，叫没有用。
他们又走了大约一个时辰。也许是两个。小羽分不清。他的意识开始模糊，眼前的东西有时候变成两个，有时候变成半个，有时候变成一种他没有见过的形状。他知道这是失血过多的征兆，但他没有办法。冰晶宫里没有血可以输，巨人们没有血可以输，无尘的血型和他不一样——至少他认为是这样。
然后，冰晶宫出现了。
不是从远处看见的。它是在他们面前从风雪中浮现出来的，像一具尸体从冰面下慢慢上浮。小羽之前见过它一次，但那次他是从里面逃出来的，没有看清它的全貌。现在他看清了。
冰晶宫不是一座建筑。它是一座山。一座被雕刻成宫殿形状的山。它的塔楼不是砌上去的，而是从山体里长出来的，像冰凌，像钟乳石，像某种巨大生物的手指。墙壁上的那些符文不是刻上去的，而是冰本身在生长过程中自然形成的纹路，像树的年轮，像指纹。整座宫殿散发着幽蓝色的光，那光不是从某个点发出来的，而是从每一个冰晶分子的内部渗透出来的，像汗，像血，像皮肤下面隐隐可见的血管。
恐韦伯站在台阶上。
它还是那副模样——透明的身躯，黑色的斗篷，没有瞳孔的蓝眼睛。但这一次，它没有笑。上一次它笑的时候，冰面上的裂纹还在，那些裂纹从台阶一直延伸到雪原深处，像一道道被闪电劈开的伤口。
它的身后，站满了冰晶怪。不是几十个，不是几百个，而是成千上万个。它们从雪地里长出来，从冰晶宫的墙壁里长出来，从天上的灰云里落下来。它们站在台阶上，站在塔楼上，站在雪原上，站在巨人们的四面八方。蓝色的眼睛在灰白色的天幕下亮成一片，像一片倒悬的星空。
盖塔举起骨杖。
巨人们停了下来。他们排成了三个圆阵，大圆套小圆，小圆套着盖塔。这是巨人们在千百年的战争中摸索出来的阵型——最外面的大圆负责抵挡第一波冲击，中间的小圆负责支援，最里面的圆心是指挥官和伤员。小羽和无尘被裹在最里面，和盖塔站在一起。小羽觉得这很讽刺，因为他是来救人的，现在却成了被救的那个。
恐韦伯从台阶上走了下来。它走得很慢，每一步都踩在冰面上，发出一种清脆的、像水晶杯碰撞的声音。那声音不大，但在风雪中格外清晰，像是有人用一把看不见的锤子，一下一下地敲击着每一个人的耳膜。
“巨人，”它说，声音从四面八方涌来，像潮水，“你们来了。”
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